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Increíble nueva forma de color de Oophaga vicentei

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Alrededor del año 2004, se introdujo de contrabando en el comercio de mascotas europeo una rana venenosa que se asemejaba a la rana venenosa de lunares Oophaga arborea. Este llamativo animal tenía puntos amarillos característicos de la especie y causó sensación. Parte de la emoción se debió a que Oophaga arborea es una especie en peligro crítico que se encuentra en una distribución conocida muy pequeña, donde habita en las bromelias en las copas de los árboles. Se pensaba que era común en la década de 1980, pero podría haber disminuido debido a la quitridiomicosis. Según la Lista Roja de la UICN, se vio por última vez en 2012, pero posiblemente se haya escuchado más recientemente en la reserva forestal de Fortuna. ¿Podría indicar este animal que la rana venenosa de lunares ha sobrevivido a la epidemia de quitridiomicosis en los anfibios?

Small brown poison dart frog covered with with pale yellow dots

En junio de 2022, se descubrió una población de ranas con manchas amarillas que se asemejaban a la rana venenosa de lunares en Veraguas, fuera de la distribución conocida de la rana de lunares. Los investigadores recolectaron algunas muestras y las analizaron genéticamente, las cuales coincidieron más estrechamente con la rana venenosa de Vicente, Oophaga vicentei. Estas ranas dardo son conocidas por ser altamente polimórficas, presentándose en gris pizarra, azul metálico, amarillo o rojo ladrillo con moteado oscuro. ¡La versión de lunares amarillos, sin embargo, era una novedad! Las ranas dardo venenosas de Vicente están catalogadas por la UICN como en peligro, pueden ser localmente abundantes en los lugares donde se encuentran y son conocidas en una pequeña área de Panamá.

El artículo fue publicado en la revista Salamandra: Monteiro JPC, Ibáñez, R, Mantzana-Oikonomaki, V., Pröhl, H., Rodríguez, A. (2023) Diversidad genética de Oophaga vicentei (Anura: Dendrobatidae) y posición taxonómica de una sorprendente variante de color de Panamá. Salamandra 59 (4): 347-351.

Los anfibios siguen siendo la clase de vertebrados más amenazada y necesitan nuestra ayuda.

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La destrucción del hábitat y las enfermedades son causas bien documentadas del declive de los anfibios, que se encuentran entre los animales más amenazados del planeta, pero un nuevo artículo que analiza dos décadas de datos de todo el mundo ha encontrado que el cambio climático está emergiendo como una de las mayores amenazas para las ranas, salamandras y cecilias. El estudio se publicó hoy, 4 de octubre, en la revista científica Nature.

El estudio, titulado «Continúan los declives de los anfibios del mundo ante las amenazas emergentes», se basa en la segunda evaluación global de anfibios, coordinada por la Autoridad de la Lista Roja de Anfibios, que es una rama del Grupo de Especialistas en Anfibios de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), alojada y gestionada por Re:wild.

La evaluación evaluó el riesgo de extinción de más de 8,000 especies de anfibios de todo el mundo, incluyendo 2,286 especies evaluadas por primera vez. Más de 1,000 expertos de todo el mundo contribuyeron con sus datos y conocimientos, y se encontró que dos de cada cinco anfibios están amenazados de extinción. Estos datos se publicarán en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Entre 2004 y 2022, algunas amenazas críticas han acercado a más de 300 anfibios a la extinción, según el estudio. El cambio climático fue la principal amenaza para el 39% de estas especies. Se espera que este número aumente a medida que estén disponibles mejores datos y proyecciones sobre las respuestas de las especies al cambio climático. El cambio climático es especialmente preocupante para los anfibios en gran parte debido a su sensibilidad a los cambios en su entorno.

Small red poison dartfrog called Andinobates geminisae carrying a tadpole on his back

La rana dardo de Géminis es un anfibio Panameño en peligro crítico que fue descrito recientemente. Se encuentra en una zona de tan solo 40 km², y los machos cuidan de las crías y transportan a los renacuajos en sus espaldas.

«A medida que los humanos impulsan cambios en el clima y en los hábitats, los anfibios se están convirtiendo en cautivos del clima, incapaces de moverse muy lejos para escapar del aumento inducido por el cambio climático en la frecuencia e intensidad de calor extremo, incendios forestales, sequías y huracanes», dijo Jennifer Luedtke Swandby, gerente de especies de Re:wild, coordinadora de la Autoridad de la Lista Roja de la UICN y una de las autoras principales del estudio. «Nuestro estudio muestra que no podemos seguir subestimando esta amenaza. Proteger y restaurar los bosques es fundamental no solo para la preservación de la biodiversidad, sino también para abordar el cambio climático».

La destrucción y degradación del hábitat como resultado de la agricultura (incluyendo cultivos, ganado como el ganado y la ganadería, y la silvicultura), el desarrollo de infraestructura y otras industrias siguen siendo la amenaza más común, según el artículo. La destrucción y degradación del hábitat afectan al 93% de todas las especies de anfibios amenazadas. La protección expandida del hábitat y de corredores en los lugares más importantes para la biodiversidad seguirá siendo crítica.

Enfermedades causadas por el hongo quitrídeo, que ha diezmado especies de anfibios en América Latina, Australia y Estados Unidos, y la sobreexplotación, siguen causando la disminución de los anfibios. La destrucción y degradación del hábitat, las enfermedades y la sobreexplotación son amenazas que se ven exacerbadas por los efectos del cambio climático.

El estudio también encontró que tres de cada cinco especies de salamandras están amenazadas de extinción principalmente debido a la destrucción del hábitat y el cambio climático, lo que convierte a las salamandras en el grupo de anfibios más amenazado del mundo. América del Norte alberga la comunidad más biodiversa de salamandras del mundo, incluyendo un grupo de salamandras sin pulmones abundantes en las Montañas Apalaches del este de Estados Unidos. Debido a esto, los conservacionistas están preocupados por un mortal hongo de salamandras que se ha encontrado en Asia y Europa, llamado Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), que podría ingresar a las Américas.

«Bsal aún no ha sido detectado en Estados Unidos, pero debido a que los humanos y otros animales pueden introducir el hongo en nuevos lugares, podría ser solo cuestión de tiempo antes de que veamos la segunda pandemia global de enfermedades de anfibios», dijo Dede Olson, ecóloga de investigación del Servicio Forestal del USDA, miembro del Grupo de Especialistas en Anfibios de la UICN y coautora del artículo. «Es fundamental que sigamos implementando acciones de conservación proactivas para prevenir la propagación de Bsal en Estados Unidos, incluyendo prácticas efectivas de bioseguridad para anfibios silvestres y en cautiverio, así como medidas de detección y respuesta rápidas. El Grupo de Trabajo Bsal de América del Norte incluye un plan estratégico de múltiples enfoques que abarca una red de vigilancia y monitoreo continental, estudios de investigación que identifican geografías y especies de alto riesgo, y asociaciones colaborativas en los sectores público, privado y gubernamental».

El artículo de Nature proporciona una actualización del artículo de referencia de 2004 que se basó en la primera evaluación global de anfibios para la Lista Roja de la UICN, que reveló la crisis de anfibios en desarrollo por primera vez y estableció una línea de base para monitorear tendencias y medir el impacto de la conservación. Según este nuevo estudio, casi el 41% de todas las especies de anfibios que han sido evaluadas están actualmente amenazadas a nivel global, consideradas en peligro crítico, en peligro o vulnerables. Esto se compara con el 26.5% de los mamíferos, el 21.4% de los reptiles y el 12.9% de las aves.

Cuatro especies de anfibios se han documentado como extintas desde 2004: el sapo arlequín de Chiriquí (Atelopus chiriquiensis) de Costa Rica, la rana día de nariz puntiaguda (Taudactylus acutirostris) de Australia, Craugastor myllomyllon y la salamandra de riachuelo falsa de Jalpa (Pseudoeurycea exspectata), ambas de Guatemala. Veintisiete especies adicionales consideradas en peligro crítico ahora se consideran posiblemente extintas, lo que eleva el total a más de 160 anfibios en peligro crítico que se consideran posiblemente extintos. La evaluación también encontró que 120 especies mejoraron su estado en la Lista Roja desde 1980. De las 63 especies que mejoraron como resultado directo de la acción de conservación, la mayoría lo hizo debido a la protección y el manejo del hábitat.

«La historia de la conservación de anfibios en sí misma demuestra cuán vital es esta información», dijo Adam Sweidan, presidente y cofundador de Synchronicity Earth. «Si la Lista Roja de la UICN se hubiera actualizado a una escala similar en la década de 1970 que lo está hoy, podríamos haber rastreado la devastadora pandemia de enfermedades de anfibios 20 años antes de que diezmara las poblaciones de anfibios. No es demasiado tarde; tenemos esta riqueza de información, tenemos el Plan de Acción de Conservación de Anfibios, pero los planes e información no son suficientes. Debemos actuar. Debemos actuar rápido».

Los conservacionistas utilizarán la información de este estudio para ayudar a informar un plan global de acción de conservación, priorizar acciones de conservación a nivel mundial, buscar recursos adicionales e influir en políticas que puedan ayudar a revertir la tendencia negativa para los anfibios.

Siguiendo ranas reintroducidas

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El Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá completó la primera prueba de reintroducción de la rana Limosa Harlequin (Atelopus limosus) en 2017, y hoy nuestros hallazgos han sido publicados. Reintroducir una especie conlleva muchas incógnitas y preguntas, algunas de las cuales son: ¿Hacia dónde irán las ranas? ¿Cómo es su vida fuera de un terrario? ¿Se infectarán con el hongo quitrídio de anfibios? El propósito de esta primera prueba de reintroducción era comenzar a desentrañar algunas de estas preguntas para que los investigadores puedan adaptar sus estrategias y mejorar las posibilidades de supervivencia de las ranas en su hábitat natural.

Pudimos obtener una vida detallada de las ranas después de la reintroducción al rastrearlas por radio y verificar su estado diariamente. Descubrimos que cuando se les proporcionaba un período de aclimatación de 30 días en un mesocosmo de selva lluviosa libre de depredadores, su probabilidad de supervivencia aumentaba significativamente y no se dispersaban tan lejos como los animales liberados directamente. Sabemos, por otros estudios, que un mayor desplazamiento puede aumentar la probabilidad de que los depredadores encuentren a los animales, y eso probablemente sucedió también en este estudio. Las ranas que fueron liberadas sin transmisores de radio tenían 44 veces menos probabilidades de ser encontradas nuevamente durante los sondeos de arroyos (¡encontrar una rana en la selva no es fácil!). Pudimos seguir la vida de estas ranas en su hábitat natural durante hasta 56 días después de su liberación y desarrollamos un método que puede utilizar tanto animales rastreados por radio como encuentros de animales no rastreados para estimar la supervivencia asignando diferentes probabilidades de detección en el modelo.

Observamos un par de eventos de depredación de ranas reintroducidas y algunas se infectaron con el hongo quitrídio de anfibios. Sin embargo, aprendimos mucho y no nos faltan preguntas para seguir investigando y lograr que esta especie (y otras en Panamá) regresen a su hábitat natural.

Una traducción al español del resumen se encuentra aquí.

La rana arlequín limosa, Atelopus limosus, en peligro de extinción, ha experimentado disminuciones significativas relacionadas con la quitridiomicosis, pero ha sido criada con éxito en cautiverio como parte del Proyecto de Conservación y Rescate de Anfibios de Panamá. Realizamos el primer ensayo de liberación de una Atelopus utilizando 83 A. limosus criados en cautiverio y monitoreamos a los individuos a medida que pasaron del cautiverio a la naturaleza en un sitio dentro de su distribución histórica donde no existe una población. Aclimatamos a 23 animales al ambiente antes de la liberación manteniéndolos en mesocosmos durante 30 días (liberación suave) y liberamos otros 60 animales sin aclimatación previa (liberación dura). Hicimos un seguimiento por radio de una submuestra de animales en cada grupo de tratamiento. Utilizamos un análisis de marcaje-recaptura bayesiano para integrar datos de la suerte conocida de los individuos rastreados por radio con datos de los individuos revistos que tuvieron suertes desconocidas. Permitimos que la supervivencia difiriera entre los tratamientos de liberación (dura vs suave) y asumimos que la probabilidad de detección diferiría entre los métodos de seguimiento. La probabilidad de detección por búsqueda fue de aproximadamente 0.02 para individuos sin radiotransmisores vs 0.88 para ranas rastreadas por radio. Observamos que los animales de la liberación dura inicialmente se dispersaron más que los animales con liberación suave y, a pesar de que el 25 % de los animales de la liberación suave dieron positivos para el Bd en el día de la liberación, su probabilidad estimada de supervivencia a los 30 días fue de 0.46 vs 0.31 para los animales de la liberación dura. Los conocimientos de este ensayo de liberación se pueden utilizar dentro un marco de manejo adaptativo para mejorar y refinar los métodos de liberación que informarán al campo naciente de la ecología de reintroducción de los anfibios.

Lee el artículo completo aquí.

Klocke, B., Estrada, A., Mataya, M., Medina, D., Baitchman, E., Belden, L., Guerrel, J., Evans, M., Baughman, J. and Connette, G., Illueca, E., Ibáñez, R., Gratwicke, B. (2023) Movement and survival of captive-bred Limosa Harlequin frog (Atelopus limosus) released into the wild. Frontiers in Amphibian and Reptile Science, 1, p.1205938. https://doi.org/10.3389/famrs.2023.1205938 

Blake Klocke

El primer ensayo de liberación de Atelopus limosus muestra que las ranas recuperan rápidamente su microbioma de la piel natural.

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En 2017, los estudiantes de doctorado de Virginia Tech, Angie Estrada y Daniel Medina, realizaron el primer ensayo de liberación de ranas arlequín limosa criadas en cautiverio en la Reserva Valle del Mamoní. Su estudio tuvo como objetivo determinar cómo los animales criados en cautiverio, de 1 año de edad, hacen la transición de condiciones de cautividad a condiciones naturales. Para amortiguar un cambio brusco en las condiciones ambientales y permitir que los investigadores capturaran las ranas nuevamente, diseñaron 30 mesocosmos cuadrados hechos con malla plástica. En reintroducciones biológicas, el colocar animales en un recinto temporal antes de liberarlos se conoce como “liberación suave”. Ellos rellenaron la capa inferior del mesocosmos con hojarasca recolectada del suelo del bosque, rica en invertebrados, una dieta muy diferente a la de los grillos y moscas de la fruta con el que el personal del Centro de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá suele alimentar a las ranas. Cada mesocosmos albergaba un solo animal que fue monitoreado diariamente durante un mes.

Se sabe que el cautiverio puede alterar los microbiomas de la piel de los anfibios y otros animales cautivos, y que el microbioma es un componente importante de la defensa inmune de los anfibios. Este estudio encontró que individuos de Atelopus limosus silvestres y cautivos tenían microbiomas muy diferentes, pero que después de un mes viviendo en los mesocosmos, el microbioma de la piel de las ranas nacidas en cautiverio había cambiado rápidamente para parecerse al microbioma de los individuos silvestres. Una preocupación acerca de mantener ranas en cautiverio durante períodos prolongados de tiempo es que podrían perder microbios simbióticos que los ayudan a sobrevivir en la naturaleza, lo que podría reducir la sobrevivencia de los animales criados en cautiverio, pero este estudio encontró que el microbioma de la piel se reconstruye rápidamente.

Los mesocosmos funcionaron como herramientas útiles para proteger a las ranas de los depredadores más grandes, aunque las hormigas guerreras depredaron a una de ellas. Las hembras perdieron peso y bajaron de condición corporal más rápidamente que los machos, pero al final de la prueba su condición se parecía a la de los animales encontrados en la naturaleza. Alrededor del 15 % de las ranas se infectaron con el hongo quitridio durante el primer mes, en comparación con el 13-27 % de prevalencia de este hongo patógeno en la comunidad de especies de anfibios silvestres existente en el sitio.

Estrada, A., Medina, D; Gratwicke, B, Ibáñez, R, Belden, L (2022) Condición corporal, comunidades bacterianas de la piel y estado de la enfermedad: Perspectivas del primer ensayo de liberación de la rana arlequín limosa, Atelopus limosus. Actas de la Royal Society B. https://doi.org/10.1098/rspb.2022.0586

El síndrome de las piernas delgadas se reduce al aumentar la dureza del calcio del agua utilizada para criar renacuajos.

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La cría de ranas en cautiverio tiene sus propios desafíos únicos, el síndrome de las patas delgadas (SLS) es uno de estos debido a que es un problema que ha sido persistente en el Proyecto de Conservación y Rescate de Anfibios de Panamá. Esta enfermedad musculoesquelética común se asocia principalmente con la cría de anfibios en cautiverio. SLS es una condición en la que las patas de los anfibios luego de la metamorfosis, están poco desarrolladas y no pueden soportar el peso de las ranas. En última instancia, SLS conduce a la muerte ya que el animal no puede moverse ni alimentarse. Una breve revisión en línea revelará una serie de teorías y posibles remedios para la afección que van desde la nutrición de los padres hasta la calidad del agua y los suplementos dietéticos, pero hay muy pocos experimentos replicados revisados por pares que identifiquen la causa de esta enfermedad.

Como pasantes en el Proyecto de Conservación y Rescate de Anfibios de Panamá habíamos observado que el SLS prevalecía más en agua que no tenía calcio suplementario y sabíamos que el agua que ingresaba a nuestras instalaciones era muy blanda (carecía de dureza de calcio) debido a esto iniciamos un experimento financiado principalmente por Morris animal foundation.  El crecimiento óseo es el síntoma de SLS, por lo tanto, decidimos observar los principales minerales que afectan el crecimiento óseo: calcio y fosfato. Los renacuajos pueden obtener calcio a través de su dieta, pero absorben aproximadamente el 70% de su calcio del agua a través de las branquias y la piel. El calcio recolectado luego se almacena en sacos endolinfáticos en sus cabezas y se usa durante la metamorfosis cuando el esqueleto de los renacuajos se convierte de cartílago en hueso y las extremidades comienzan a crecer.

Tomamos 600 renacuajos de Atelopus varius y los dividimos en tres tratamientos de calcio (bajo, medio, alto) y luego los dividimos en dos grupos, uno con fosfato agregado y otro sin fosfato agregado. Monitoreamos a nuestros renacuajos hasta la metamorfosis, momento en el que observamos sus piernas y la postura del cuerpo para determinar si tenían SLS o no. Encontramos que la suplementación con calcio aumentó drásticamente la supervivencia en general y que los grupos de calcio medio y alto tenían menos SLS que los grupos de calcio bajo. La adición de fosfato también disminuyó la prevalencia de SLS en el tratamiento con bajo contenido de calcio.

Con base en los resultados de este estudio, pudimos determinar que el SLS en las ranas arlequín está relacionado con un desequilibrio en la homeostasis del calcio y el fosfato. Por lo tanto, nuestra recomendación actual de cría para reducir el SLS en ranas y sapos es considerar verificar la dureza del agua para determinar si es demasiado blanda. También desaconsejamos la sobrealimentación de renacuajos, que se ha demostrado que causa un aumento en la prevalencia de SLS en otro experimento que fue realizado en nuestras instalaciones. Esperamos que nuestros hallazgos puedan guiar la investigación futura de SLS y ayudar a reducir la prevalencia de SLS en anfibios cautivos, mejorando el bienestar animal. Esta investigación ayudará a mejorar la sustentabilidad a largo plazo de las poblaciones en cautiverio mientras se investigan soluciones para el hongo quítrido y la eventual reintroducción de estas ranas en la naturaleza.

Lassiter, E., Garcés, O., Higgins, K., Baitchman, E., Evans, M., Guerrel, J., Klaphake, E., Snellgrove, D., Ibáñez, R. and Gratwicke, B., 2020. Spindly leg syndrome in Atelopus varius is linked to environmental calcium and phosphate availability. PloS one, 15(6), p.e0235285.

Por Elliot Lassiter y Orlando Garcés

 

Las Ranas venenosas Rojas prefieren parejas que son semejante a sus padres.

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Un nuevo artículo de investigación publico sobre las ranas rojas en Bocas del Toro. Dicha Investigación encontró que una de las razones por la cuál tenemos polimorfismo o variaciones de colores dentro de una especie de rana se debe a que las renacuajas prefieren aparearse con los machos que presentan el mismo color que sus padres (impronta sexual). También el articulo señala que las ranas machos defienden sus territorios con mayor vigor contra otros machos que presentan el mismo color que sus padres (impronta de competidor).
Los investigadores demostraron esto a traves de experimento mediante el uso de padres adoptivos de diferente formas de colores para criar la siguiente descendencia. Despues pusieron a prueba cual seria la preferencia de pareja o competidor que demostraria la cria de la rana adulta.
Este proceso de selección sexual puede conducir a un aislamiento sexual incluso en poblaciones que coexisten en los mismos sitios. Desde una perspectiva evolutiva esto sería un ejemplo raro de formación de una nueva especie o la evolución en proceso a traves de la selección natural sin mediación de aislamiento geografico.
Traducción: Mabry Beck

Más de una década de conservación de anfibios en Panamá produce resultados

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El mundo está viendo a sus anfibios desaparecer. La pérdida de sus hábitats, la contaminación ambiental y el cambio climático, causados por los humanos, tienen a más del 30% de las especies en riesgo. Además, está la severa amenaza del hongo quítrido, responsable de una enfermedad letal que aún no se sabe mitigar.

Ante esta situación, distintos países han establecido programas de conservación, incluyendo Panamá, con el Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá (PARC) en Gamboa, que administra el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).

A través de la reproducción en cautiverio y la creación de poblaciones estables, se previene la extinción de las especies en peligro. También se generan oportunidades para hacer investigación sobre las amenazas que enfrentan estos anfibios. A medida que las poblaciones superan la capacidad del centro, los científicos las pueden aprovechar para hacer experimentos diversos.

En el caso del PARC, donde hay cinco especies de Atelopus —incluyendo la rana dorada A. zeteki— algunas de las más amenazadas por el hongo quítrido, varios años de investigación han resultado en una serie de avances sobre distintos aspectos de la conservación de estos animales. Los detalles se publicaron recientemente en un artículo en la revista Biological Conservation, en el que participaron los científicos del Smithsonian Roberto Ibáñez y Brian Gratwicke.

Para empezar, la ranas enfermas traídas de la naturaleza permitió mejorar los protocolos para la detección y el tratamiento de la enfermedad. También, se descubrió que las ranas toleran mejor la infección en condiciones cálidas y secas, que en climas templados.

Uno de los objetivos principales del PARC es la eventual reintroducción de las especies amenazadas en su hábitat natural y el restablecimiento de poblaciones silvestres en el país. Con ello en mente, los científicos han creado mapas que identifican las regiones más apropiadas para la supervivencia de las ranas.

Para estudiar la transición de las Atelopus cautivas a la naturaleza, se han realizado liberaciones de prueba con las ranas excedentes. Estas han permitido a los investigadores experimentar con distintos métodos de reintroducción y de monitoreo post-liberación.

Aunque difícil de hacer, el monitoreo después de la liberación de las ranas permite a los científicos conocer qué otras amenazas enfrentan en la naturaleza, en qué etapa del desarrollo es más conveniente liberarlas para su supervivencia, o si logran recuperar la toxicidad natural que pierden en cautiverio.

Un reciente y prometedor descubrimiento, por algunos científicos del Smithsonian y de otras instituciones, demostró que algunas poblaciones de anfibios han desarrollado secreciones de piel que resisten el hongo quítrido. Las ranas con este rasgo evolutivo podrían introducirse en hábitats donde existe el hongo. Otro enfoque posible sería criar ranas resistentes al hongo, aumentando las secreciones antifúngicas en su piel, pero se requiere de más investigación para progresar en esta dirección.

Finalmente, en el laboratorio se está avanzando sobre la crioconservación de tejidos y esperma de las Atelopus panameñas, un proceso de preservación a temperaturas muy bajas para su uso en el futuro, que permitiría incorporar eventualmente la reproducción asistida entre las estrategias para salvar a las ranas de Panamá.

Desafiando a la enfermedad: Las ranas panameñas contraatacan

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Muchas enfermedades infecciosas pueden desaparecer después de un brote. Peste bubónica, cólera y la influenza son ejemplos que han ocurrido durante la historia humana. Los mismos fenómenos ocurren con las enfermedades de las especies salvajes. ¿Cómo ocurre esto? Una explicación es que el patógeno evoluciona y se convierte en menos mortal para el organismo, por lo que no consigue matar al organismo, y por lo tanto asegurar su propia supervivencia. Mientras que esta situación puede ocurrir, sabemos que hay más razones por las cuales la gravedad de una enfermedad cambia.

Cori Richards y Jamie Voyles

 Para los anfibios, sabemos de una enfermedad letal llamada “chitridiomycosis” descubierta en los años 90. Esta enfermedad fue devastadora para Centroamérica, donde puede que haya extinguido especies enteras. Durante este estudio, hicimos el excitante descubrimiento de que algunas especies de anfibios que parecían extinguidas están aguantando y además mejorando. Queríamos entender como ocurría esto. ¿Era un cambio en el patógeno, en la rana o en ambos?

Para responder a estas preguntas, hicimos dos cosas. Para empezar cogimos ranas en Panamá antes del brote y después del brote de la enfermedad. Además, recogimos muestras del patógeno en múltiples sitios: donde el brote inicial (10 años después). Encontramos que casi una década después del brote, el patógeno era igual de mortal. Sin embargo, las ranas sobreviven y tienen mejores defensas contra él. ¡Las ranas panameñas están contraatacando!

Atelopus varius

Entender como las comunidades de anfibios se están recuperando después de los brotes de la enfermedad es importante por diferentes razones. Primero, resolver como funciona esto nos ayudará a desarrollar mejores estrategias de conservación para proteger a los anfibios de las enfermedades que les llevan a la extinción. Segundo, aclarar como el brote de la enfermedad disminuye nos ayudará a predecir, y responder, a otros posibles patógenos que puedan portar las plantas, animales o humanos. Estas metas son muy importantes en una época en la cual la globalización incrementa la introducción de patógenos a poblaciones de especies inocentes.

Shifts in disease dynamics in a tropical amphibian assemblage are not due to pathogen attenuation JAMIE VOYLES, DOUGLAS C. WOODHAMS, VERONICA SAENZ, ALLISON Q. BYRNE, RACHEL PEREZ, GABRIELA RIOS-SOTELO, MASON J. RYAN, MOLLY C. BLETZ, FLORENCE ANN SOBELL, SHAWNA MCLETCHIE, LAURA REINERT, ERICA BREE ROSENBLUM, LOUISE A. ROLLINS-SMITH, ROBERTO IBÁÑEZ, JULIE M. RAY, EDGARDO J. GRIFFITH, HEIDI ROSS, CORINNE L. RICHARDS-ZAWACKI SCIENCE 30 MAR 2018 : 1517-1519

por Jamie Voyles and Cori Richards-Zawacki
Traducción: Álvaro Gil

El Smithsonian libera ranas en peligro de extinción en Panamá

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Los ensayos de liberación preparan el camino para la reintroducción de ranas arlequín variable

Hace algún tiempo era común encontrar la rana arlequin (Atelopus varius) a lo largo de las corrientes de montaña, desde el oeste de Costa Rica hasta el oeste de Panamá.Ahora esta especie se encuentra en peligro en toda su área de distribución, diezmada por una enfermedad causada por el hongo quítrido. La rana arlequín es altamente sensible a este hongo, el cual ha llevado a esta y otras muchas especies de ranas en Centro America al borde de extinción. El 17 de enero, investigadores del Smithsonian liberaron aproximadamente 500 ranas en un sitio de concesión a Cobre Panamá en la provincia de Colón, Panamá, como un primer paso hacia una posible reintroducción a gran escala de esta especie. Esta liberación de prueba está incluida en el plan de conservación de biodiversidad de Cobre Panamá como una parte importante de sus compromisos ambientales.


La rana arlequín, Atelopus varius toma su nombre por la variedad de colores en neón (verde, amarillo, naranja o rosa) yuxtapuestos con el negro en su piel. Con el fin de monitorear las ranas liberadas a lo largo del tiempo, 30 de ellas llevan transmisores miniatura. El equipo científico también le colocó a cada rana un marcador de dedo de elastómero que brilla bajo la luz ultravioleta, esto para marcar a los individuos como parte de un estudio de monitoreo de la población.

El Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá (PARC) espera asegurar el futuro de este y otros anfibios en peligro mediante la reintroducción de animales criados en cautiverio de acuerdo con un plan de acción desarrollado con el Ministerio de Ambiente de Panamá.

«Antes de reintroducir ranas en áreas remotas, tenemos que aprender cómo les va en el hábitat y lo que tenemos que hacer para aumentar sus posibilidades de supervivencia en lugares donde podamos monitorearlas de cerca», comentó Brian Gratwicke, Coordinador Internacional del Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá (PARC) en el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian. «Los ensayos de liberación pueden tener éxito o no, pero las lecciones que aprendemos nos ayudarán a entender los desafios que tienen estas ranas en su transición de vida en cautiverio a un hábitat natural”.

«La rana arlequín es uno de los parientes más cercanos de la Atelopus zeteki, la emblemática rana dorada de Panamá, otra especie objetivo en nuestro programa de cría en cautiverio», comentó Roberto Ibáñez, Director del proyecto PARC en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá. «Estaremos monitoreando la comunidad anfibia de los alrededores y el clima en este sitio, y comparando estos parametros con la comunidad de anfibios en otro sitio de control. Este tipo de monitoreo intensivo nos permitirá entender la dinámica de la enfermedad en relación a estos ensayos de liberación «.

«Nos tomó algunos años dominar cómo criar con éxito estas ranas en cautiverio», comentó Ibáñez. «A medida que la cantidad de individuos que tenemos continúa en aumento, tenemos nuevas oportunidades de investigación que nos permiten entender los factores que tienen influencia en su sobrevivencia, lo cual es información muy relevante para ir generando estrategias de largo plazo para su re-introducción”.
Esta prueba de liberación fue posible gracias al apoyo de Cobre Panama, National Geographic Society, el Fondo Mohammed bin Zayed y al WoodTiger Fund.
El Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá es una asociación entre el Zoológico Cheyenne Mountain, el Zoológico de Houston, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, el Instituto de Biología de Conservación Smithsonian y el Zoológico de Nueva Inglaterra. Tiene dos instalaciones en Panamá: una en el Centro de Rescate y Conservación de Anfibios de STRI en Gamboa y el Centro de Conservación de Anfibios de El Valle, en El Níspero. Combinadas, estas instalaciones cuentan con personal de tiempo completo que se ocupa de cuidar una colección de 12 especies en peligro de extinción.