En problemas en Australia.

Eungella torrent frog (Taudactylus eungellensis)

Rana de torrente de Eungella (Taudactylus eungellensis)

Rana bonita de la semana: el 30 de Abril, 2012

Hace 27 años, nadie en Australia se preocupaba por la rana de torrente de Eungella (Taudactylus eungellensis). Luego, súbitamente sus poblaciones a baja altitud y luego en altura comenzaron a declinar. Por más de cinco años entre fines de los 80 y principios de los 90, no se reportaron avistamientos de esta rana. Afortunadamente, desde entonces se han descubierto nueve poblaciones pequeñas, a pesar de que se reproducen lentamente. La rana aún se encuentra catalogada como en peligro crítico y la verdad es que su habitat pequeño y fragmentado indica que aún no se encuentra fuera de peligro. Los científicos desconocen la causa del descenso poblacional inicial, pero el hongo quítrido podría haber estado involucrado. En la actualidad, su hábitat está protegido y la rana está catalogada como en peligro por el gobierno australiano, mientras los científicos trabajan para aprender más sobre ella.

Fotografía por John Augusteyn

(Traducción por Cecilia Lascano)

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El regreso de los lunares.

Dark-spotted frog (Rana nigromaculata)

Rana de manchas oscuras (Rana nigromaculata)

Rana bonita de la semana: el 23 de Abril, 2012

La rana de manchas oscuras (Rana nigromaculata) viste lunares gris oscuro sobre su piel color oliva. Encontrada en Japón, Corea, China y el lejano este de Rusia, esta rana casi amenazada vive en aguas estancadas de praderas, bosques y desiertos; tiene particular debilidad por las plantaciones de arroz. De hecho, la diversificación de cultivos es uno de los factores que amenazan a estas ranas. Otras amenazas incluyen su comercialización y su colecta para consumo, además de la contaminación del agua. Cada año, estas ranas hibernan desde entre fines de Septiembre y Noviembre hasta entre Febrero y Mayo; se reproducen luego de despertarse de esta reparadora siesta.

Fotografía por Shouma Sejima

(Traducción por Cecilia Lascano)

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Plan para salvar de la extinción a los anfibios de Panamá

Ciudad de Panamá, 29 de marzo de 2012.

La Autoridad Nacional del Ambiente de Panamá (ANAM) y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales presentaron hoy el “Plan de Acción Para la Conservación de los Anfibios en Panamá,” que constituye el primer paso que guía una serie de acciones a implementarse con la finalidad de hacerle frente a la alarmante declinación de los anfibios en Panamá.

Atelopus certus

Los anfibios (ranas, sapos, salamandras y cecilias) fueron los primeros vertebrados en poblar el medio terrestre. Presentan particularidades biológicas y ecológicas que los convierten en organismos extremadamente sensibles a cambios en el ambiente que los rodea. Son parte importante del balance ecológico pues se alimentan de grandes cantidades de insectos y a su vez son alimento para otros animales. Por tal razón, son utilizados ampliamente como indicadores y sistema de alerta ante factores que influyen sobre la salud o calidad del ambiente.

En 1989, los científicos lanzaron una voz de alarma debido a que las poblaciones de anfibios alrededor del mundo estaban disminuyendo. Unos años más tarde, se dieron cuenta de que las ranas, sapos, cecilias y salamandras estaban desapareciendo debido a un hongo que causa una enfermedad conocida como quitridiomicosis y que las declinaciones de poblaciones y desapariciones de especies eran más evidentes en Panamá, que en cualquier otra parte del mundo.

Se ha confirmado que en Panamá esta enfermedad es responsable de diezmar gran parte de las poblaciones de ranas y sapos de forma progresiva y sostenida. De acuerdo a la lista roja de la IUCN, de las 197 especies de anfibios registrados en Panamá, un 25% –alrededor de unas 50 especies— están catalogadas como amenazadas. La enfermedad ha devastado las ranas de las tierras altas del oeste y centro de Panamá y se esparce a través del país hacia el este.

La velocidad y letalidad con la que actúa este hongo patógeno plantean la necesidad de responder rápidamente; ya que los científicos prevén que en poco tiempo la enfermedad se extenderá a todo el país, alcanzando áreas de gran riqueza de anfibios como Darién. Esta situación se agrava con la inminente desaparición de especies que pudieran contener compuestos medicinales (analgésicos, antimicóticos) en su piel o que ni siquiera han sido descritas por la ciencia.

Por ello, el Plan de Acción para la Conservación de los Anfibios en Panamá busca la estrecha colaboración con los diferentes grupos de interés para realizar una planificación participativa, integrar iniciativas, optimizar recursos disponibles e identificar posibles fuentes de financiamiento. El Plan integra componentes específicos de investigación, conservación y educación a corto y mediano plazo para asegurar las poblaciones en el futuro.

El componente de investigación busca proponer e impulsar acciones específicas que generan información científica para la comprensión de la problemática y la implementación de estrategias de conservación. El componente de Conservación contempla el proyecto de conservación ex situ como respuesta inmediata para preservar en cautiverio especies de anfibios actualmente amenazadas en su hábitat natural. Finalmente, el componente de Educación busca implementar programas de educación y campañas divulgativas, dirigidas a crear conciencia sobre el público en general que a su vez faciliten la ejecución de las medidas de conservación.

– Mónica Alvarado Garrido, Smithsonian Tropical Research Institute

Felíz como una rana grillo.

Rana grillo norteña (Acris crepitans)

Rana grillo norteña (Acris crepitans)

Rana bonita de la semana: el 16 de Abril, 2012

¡Hablamos de una rana que parece que no puede decidirse! La rana grillo norteña se ve como un sapo y suena como un ave, a pesar de que en realidad es una rana arborícola que prefiere vivir cerca de lagos.

Esta rana es uno de los vertebrados más pequeños de Norteamérica, con una longitud de entre 0,75 y 1,5 pulgadas. Sus patrones de color varían desde marrones a grises y verdes, a menudo en parches corporales irregulares, y con frecuencia hay una mancha triangular más oscura en la parte trasera de sus cabezas. También suelen poseer bandas de pigmentación más oscura en sus patas, una banda más clara que corre desde sus ojos a la base de sus patas delanteras y a veces una banda de color aún más claro a lo largo de la columna vertebral. ¡Debido a su tamaño y a su camuflaje no son fáciles de ver!

Debido a la textura accidentada y verrugosa de su piel, estas ranas son a menudo confundidas con sapos por aquellas personas que consiguen verlas. Sin embargo, no lo son –no poseen glándulas parótidas cerca de la base de sus cabezas, que pueden secretar sustancias tóxicas y son comunes en los sapos. Además, a pesar de que son ranas arborícolas, no poseen almohadillas agrandadas en los dedos que les ayuden a trepar. Esta puede ser una de las razones por las cuales estas “ranas arborícolas” no pasan precisamente mucho tiempo sobre los árboles.

Las ranas grillo norteñas poseen hábitos diurnos y son activas durante la mayor parte del año, excepto cuando hace tanto frío que el agua se congela. Estas ranas se encuentran comúnmente en la mitad oriental de los Estados Unidos y pueden ser oídas claramente durante la temporada de apareamiento que abarca desde fines de Abril a fines de Julio o principios de Agosto. Su llamado es un fuerte “glick-glick-glick” similar al de muchas aves pequeñas y es descripto como el sonido de dos canicas chocando. Estas ranas también migran cada primavera y otoño a través de diferentes tipos de hábitats, pero poco se conoce sobre este comportamiento.

Siendo una especie presa pequeña, su principal estrategia de defensa es nadar o saltar alejándose del peligro lo más rápido posible y, a pesar de su pequeño tamaño, se las ha visto saltar más de 6 pies en un solo salto. ¡Esto equivale a un humano promedio de 6 pies de altura saltando 288 pies en un único salto! También se las ha visto realizar una serie de saltos más pequeños en zigzag para deshacerse de depredadores antes de sumergirse bajo el agua.

Estas ranas prefieren vivir en las orillas de cuerpos de agua de movimiento lento, tales como lagos o estanques en lugar de en los árboles, a pesar de que también pueden ser encontradas entre la vegetación baja. Hibernan en las tierras altas, lejos del agua congelada cuando el clima se vuelve demasiado frío. Las ranas grillo norteñas son consideradas en peligro de extinción en Minnesota y Wisconsin, amenazadas en Nueva York, y como de especial preocupación en Indiana, Michigan y Virginia Occidental.

Fotografía por Gonçalo M. Rosa de ARKive.

(Traducción por Cecilia Lascano)

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No molestar.

Sachatamia (Sachatamia punctulata)

Sachatamia (Sachatamia punctulata)

Rana bonita de la semana: 9 de Abril, 2012

O al menos, no alterar el hábitat de esta rana de cristal. Esto se debe a que esta rana colombiana es muy exigente con respecto al sitio donde pone sus huevos: sólo en bosques de galería y en aquellas hojas que pendan sobre el agua. Una vez que eclosionan, las larvas caen de su percha al agua para finalizar su desarrollo. Esto significa que la pérdida y fragmentación de su hábitat, particularmente debido a la agricultura, es una amenaza importante. En la actualidad, ninguno de sus hábitats se encuentra protegido. Además, es vulnerable a pequeñas moscas blancas que depositan sus huevos dentro de los huevos de la rana.

Fotografía por Victor Fabio Luna-Mora

(Traducción por Cecilia Lascano)

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Quizás saltando y planeando.

Rana arborícola de pliegues (Ecnomiohyla fimbrimembra)

Rana arborícola de pliegues (Ecnomiohyla fimbrimembra)

Rana bonita de la semana: el 2 de Abril, 2012

La rana arborícola de pliegues es extremadamente difícil de encontrar y por lo tanto no se conoce mucho sobre esta especie. Estas ranas viven en lo alto del dosel y con frecuencia son pasadas por alto. Por esta razón, se dificulta la conducción de conteos poblacionales adecuados, a pesar de que se las considera en peligro de extinción.

La principal característica de estas ranas son los pliegues dérmicos entre los dedos de sus extremidades. Los científicos creen que estos pliegues pueden actuar como paracaídas o alas de un planeador cuando las ranas extienden los dedos de manos y pies hacia afuera, lo que les permitiría precisamente saltar y planear de rama en rama. Sin embargo, a pesar de que este comportamiento ha sido observado en otras especies similares, nunca se han documentado individuos de esta especie que exhiban dicho comportamiento. Las ranas también poseen discos adhesivos en la punta de sus dedos.

Basándose en los individuos que han sido encontrados, la coloración de esta especie puede abarcar desde un marrón azulado, un blanco amarillento, un color marrón-canela hasta el verde.

Nativas de Costa Rica y Panamá, estas ranas poseen hábitos nocturnos y, por lo que los investigadores saben, prefieren vivir en bosques húmedos premontanos y bosques montanos bajos. Debido a que estas ranas pasan la mayor parte de sus vidas en el dosel superior, la reproducción, la puesta de huevos y el desarrollo juvenil ocurre en los huecos de los árboles.

La principal amenaza para estas ranas es la pérdida del hábitat por deforestación para desarrollo y ganadería.

Fotografía por Andreas Hertz va ARKive.

(Traducción por Cecilia Lascano)

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Los científicos del Smithsonian toman una encuesta de las ranas en los Andes peruanos

la rana del agua Acancocha (Telmatobiusjelskii).

Este diciembre, dos científico investigadores pasaron dos semanas haciendo eso para completar una encuesta de la rana del agua Acancocha (Telmatobiusjelskii). (Jessica Deichmann, Smithsonian Conservation Biology Institute)

Imagínese mediendo la cola largo de un inquieto renacuajo.  Ahora imagínese haciendolo cuando el aire es suficientemente delgada como para hacerse sientir  mareado, está a punto de comenzar una tormenta de granizo y acabas de pasar los ultimos 45 minutos en una corriente helada hasta los codos.

Este diciembre, Jessica Deichmann, un científico investigador en el Instituto de la Biología de Conservación para el Smithsonian y Ed Smith, un biólogo del Zoologico Nacional del Smithsonian que trabaja en el exposición Amazonia, pasaron dos semanas haciendo eso para completar una encuesta de la rana del agua Acancocha(Telmatobiusjelskii). Ellos estaban participando en un estudio para apear la rana para el Programa de Evaluación de la Biodiversidad del Perú (BMAP) de SCBI CentrodeConservaciónpara  laeducaciónysostenibilidad. Esta programa presta la  experiencia científico  del Smithsonian a las empresas de gas y petróleo para reducir los impactos de sus proyectos de desarrollo sobre las plantas y animales locales. Esta fue la tercera encuesta a lo largo de la trayectoria de un gasoducto de gas natural construido en 2009, que se extiende desde el Amazonas atraves de los Andes hasta el Océano Pacífico, a unos 250 kilómetros.

La rana acuática Acancocha se encuentra sólo en las corrientes frías y claras de la elevación alta los Andes peruanos. La rana es uno de los cerca de 40 especies que investigadores están evaluando en torno a la construcción de este gasoducto en particular. Los científicos eligieron esta especie porque históricamente ha sido muy abundante, pero vive en un área relativamente pequeña, con requerimientos precisos. Cuando los individuos de una especie se agrupan, es más fácil perder toda la especie.

«Uno siempre se preocupa por las ranas con pequeñas rangos  geográficas -y no sólo las ranas, pero cualquiera especie de animal», dijo Deichmann.

Cuando usted piensa en los Andes peruanos, es probable que pensas en Machu Picchu, una montaña lujo y verde donde, como Smith, bromea, «si te sientas en un lado por demasiado tiempo se te crecen orquídeas.» Sin embargo, Smith y Deichmann, estaban en un ecosistema muy diferente llamado La Puna que a veces esta apodado, la tundra ecuatorial. La Puna se encuentra en los Andes, donde los árboles no crecen, la lluvia es escasa, y las noches se congelan. El equipo se pasó gran parte de su tiempo a cerca de 15.000 pies sobre el nivel del mar, donde el aire es tan delgado que la respiración es difícil hasta que se acostumbre a ella. «Para nosotros, de las tierras bajas, eso solo era una empresa agotadora», dijo Smith.

El equipo de Deichmann, Smith y dos biólogos peruanos tomaron muestras en doce sitios donde el oleoducto cruza los arroyos de la montaña. En cada sitio, pasaron unos 45 minutos contra el corriente, a los codo de profundidad, buscando ranas y renacuajos. Para cada uno de los renacuajos, primero tomaron una muestra de la boca para la prueba de quítrido. El equipo también registró la longitud del cuerpo del renacuajo, la longitud de la cola, la masa y la etapa de desarrollo. Tambien fotografió cada muestra antes de que el animal fue devuelto a la quebrada.. También tomaron mediciones de la misma quebrada.. A continuación, el equipo repitió todo el proceso con la corriente,despues del oleoducto. En cada sitio sitio se podría tomar cinco o seis horas para hacerlo todo.

Pero Deichmann es claro que valió la pena el proceso. «Sólo para encontrar ranas y renacuajos fue emocionante», dijo. «Sobre todo los adultos-después de horas y horas en el agua helada con los brazos de color púrpura, cuando usted encuentra su primera rana es muy emocionante.»

El equipo todavía no ha procesado los datos, pero sus mediciones iniciales sugieren algunas buenas noticias: por ahora, se han observado efectos evidentes como resultado de la oleoducto. Sin embargo, aunque el equipo encontró cientos de renacuajos, sólo encontraron 10 ranas adultas en todas las áreas de encuesta.

Desafortunadamente, eso sugiere que el quítrido está jugando un papel en la conformación de la estructura de la población. El hongo de la piel sigue proteínas de queratina, el equivalente de los anfibios que se encuentran en los callos de piel, cabello y uñas de los humanos. Los renacuajos suelen sobrevivir quitridiomicosis porque sólo alrededor de sus bocas tienen queratina. En su desarollo la «armadura» de queratina  deja  las ranas vulnerables a la enfermedad que ha diezmado las ranas en menos de medio siglo.

«A partir de la metamorfosis, algo que se llama el ‘reloj quítrido’ se pone en marcha», dijo Smith. En los adultos, «el quítrido interfiere con el balance de agua, por lo general de una manera letal.» Debido a esto, las poblaciones con golpeó-quítrido consisten en muchos renacuajos y algunos adultos.

Y de acuerdo con las encuestas anteriores, «en casi todos los sitios donde ranas y renacuajos estaban presentes, quítrido tambien estaba presente «, dijo Deichmann.

Pero hasta que tengan los resultados de las pruebas de laboratorio de las muestras de la boca de los renacuajos que tomaron el equipo, no van a tener el panorama completo de cómo la enfermedad afecta a estas poblaciones. Y quítrido no es el único peligro que enfrentan estas ranas. «En muchos de nuestros arroyos, era lógico, pero lamentablemente, que encontramos trucha», un depredador invasor, dijo Smith.

Deichmann y Smith estan  de acuerdo en que los datos recopilados serán de utilidad para los esfuerzos de conservación. «Sequiendo las poblaciones ahora nos da una línea de base sin la cual nunca podemos saber lo qué ha cambiado», dijo Smith. El equipo cuenta con una encuesta de seguimiento tentativa para la estación seca de 2012, durante el verano del hemisferio norte. Deichmann espera que los datos de esta viaje de diciembre permitirá que el programa modifica el protocolo de la encuesta para asegurarse de que los futuros viajes se están reuniendo los datos más útiles posibles.

¿Y de esta expedición? «Fue un viaje increíble», dijo Deichmann. «Los hábitats son impresionantes, el paisaje es impresionante. Estás en la cima del mundo «.

Meghan Bartels, Smithsonian’s National Zoo (Traducción por Tracy Stetzinger)

Las ranas y los perros pintados – Una asociación única

Common Rain Frog

Sin embargo, los anfibios son una especie indicadora de la misma hábitat en que el perro pintado (tambien llamado el perro salvaje de Africa) depende para la supervivencia.

Las ranas y los perros pintados. Tiene un timbre que da gusto en ingles.

Parece poco probable que una organización de conservación que esta  centrado en un carnívoro de gran carismá estaría interesado en el uso de ranas y sapos para enseñar a los estudiantes acerca de la investigación, la biología y la conservación. Sin embargo, los anfibios son una especie indicadora de la misma hábitat en que el perro pintado (tambien llamado el perro salvaje de Africa) depende para la supervivencia.  Los amfibios sirven tambien como un organismo modelo para la enseñanza de la taxonomía, la biología, las adaptaciones, los conceptos ecológicos, las amenazas ambientales y una especie en que los estudiantes pueden poner en práctica las medidas de conservación.

Durante una parada en la conferencia de 2010 en el Houston Zoo, el Dr. Gregory Rasmussen, el Director de Conservación del perro pintado (PDC) en Dete, Zimbabwe, se oyó hablar de un programa de educación llamado Toad Trakers (Sigue Sapos) implementado por el Departamento Zoológico de Houston para la conservación  y la ciencia de los amfibios.

A través de aulas de formación especializada y las experiencias de campo, los seguidores del sapo enseña a los estudiantes los métodos utilzados por los biólogos  para estudiar las poblaciones de animales silvestres.

Dr. Rasmussen vio el concepto como un gran ajuste para el Iganyana Bush Camp de PDC, que enseña a los niños  locales conceptos de conservación, las relaciones ecológicas, y el valor de la biodiversidad.

El 22 de noviembre de 2011, Rachel Rommel, la gerente de programs de conservacion para el Houston Zoo y el Dr. Cullen Geiselman, un miembro de la junta del Houston Zoológico con experiencia con talleres de enseñanza y programas de campo sobre murciélagos llegaron a la sede de Conservación para Los Perros Pintados (PDC) y comenzaron a buscar sitios de estudio para un programa nueva  de conservación educaciónal – Niños para la Ciencia, un programa piloto para los estudiantes de 14 años

Después de explorar posibles lugares de estudio, Rachel hizo búsquedas visuales y de audio todas las noches  y documento 16 especies de anfibios. Cullen identifico las especies de murciélagos que se observaran con los niños durante el programa. Visitaron a los pueblos locales y las escuelas acompañados por el personal de educación de  PDC  para crear planes de conservación que serían llevadas a cabo por los profesores y los alumnos.

Con ideas para los programas de conservación de la comunidad y una familiaridad con la fauna local, Rachel Cullen dio la bienvenida a 11 alumnos excepcionales de la escuela secundario Nechilibi  para iniciar el programa Niños para la Ciencia de  PDC.  Fue un programa intensivo de dos días de curso incluyendo presentaciones en clase, actividades en el aula de formación, ejercicios de campo y descubrimientos interactivos.

Después de aprender cómo los biólogos detectan y controlan la actividad de los animales y cómo la información científica se recoge, los estudiantes pasaron dos noches en el campo, en el Parque Nacional de Hwange y Granda Lodge, para hacer observaciones y ayudar a los profesores, los coordinadores de conservación y un miembro del personal del parque nacional en la recolección de datos de captura para los anfibios y murciélagos.

El proyecto final, una guía de campo de anfibios, fue montado por el grupo para presentar a sus compañeros de clase y el director. Los estudiantes, ahora los embajadores de la comunidad para los anfibios y los murciélagos, quedan ahora con la tarea de crear formas específicas para que su escuela y el club puede ayudar en la conservación de las insectívoras y presentará un informe a PDC en esta primavera.

Los recursos donados a la PDC (detectores de murciélagos, dinamómetros, pinzas, calculadoras, faros, guías de campo y más) seran utilizados para incorporar Niños para la Ciencia en el programa de educación existente.

El resultado…ranas y los perros pintados-  una colaboración única avanzando los esfuerzos de conservación de anfibios y murciélagos en Zimbabwe.

–Brian Hill, Houston Zoo (Traducción por Tracy Stetzinger)

Oída, no vista.

Rana arborícola del Volcán Barva (Isthmohyla picadoi)

Rana arborícola del Volcán Barva (Isthmohyla picadoi)

Rana bonita de la semana: el 12 de Marzo, 2012

Si tienes mucha suerte, mientras visitas los bosques montañosos de Panamá y Costa Rica, puedes escuchar el llamado de la rana arborícola del Volcán Barva (Isthmohyla picadoi), pero casi con seguridad no vas a poder verla. Esta rana tiene una razón para ser tímida: mientras se encuentra relativamente a salvo en Costa Rica, la deforestación para siembra y obtención de madera está destruyendo su hábitat. Debido a esto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) la considera casi amenazada. Los científicos tienen la esperanza de que estas ranas puedan lidiar con la degradación del hábitat ya que se encuentran en gran variedad de tipos de bosques.

Fotografía por Andreas Hertz va ARKive.

(Traducción por Cecilia Lascano)

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¿Un salto de fe?

Rana arborícola saltadora (Agalychnis saltator)

Rana arborícola saltadora (Agalychnis saltator)

Rana bonita de la semana: 5 De Marzo, 2012

Así como te vistes en la mañana, la rana arborícola de ojos rojos paracaidista o rana arborícola saltadora (Agalychnis saltator) cambia su color tostado nocturno a su diurno verde brillante. Pero este no es el único truco que este pequeño esconde bajo su manga. Estas ranas poseen muchas membranas entre los dedos de manos y pies, y durante la época de reproducción realizan grandes saltos con sus membranas extendidas a modo de paracaídas.

Estos pequeños saltadores, que viven en Nicaragua y Costa Rica, colocan sus huevos sobre el musgo que cubre las viñas durante la temporada lluviosa. Desafortunadamente, esto hace a sus huevos particularmente vulnerables a depredadores como hormigas y serpientes. Sin embargo, la gran cantidad de ranas que logran llegar a la adultez hacen que esta especie no se encuentre en peligro de extinción.

Fotografía por Joe Milmoe, U.S. Fish and Wildlife Service.

(Traducción por Cecilia Lascano)

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