Rana grillo norteña (Acris crepitans)
Rana bonita de la semana: el 16 de Abril, 2012
¡Hablamos de una rana que parece que no puede decidirse! La rana grillo norteña se ve como un sapo y suena como un ave, a pesar de que en realidad es una rana arborícola que prefiere vivir cerca de lagos.
Esta rana es uno de los vertebrados más pequeños de Norteamérica, con una longitud de entre 0,75 y 1,5 pulgadas. Sus patrones de color varían desde marrones a grises y verdes, a menudo en parches corporales irregulares, y con frecuencia hay una mancha triangular más oscura en la parte trasera de sus cabezas. También suelen poseer bandas de pigmentación más oscura en sus patas, una banda más clara que corre desde sus ojos a la base de sus patas delanteras y a veces una banda de color aún más claro a lo largo de la columna vertebral. ¡Debido a su tamaño y a su camuflaje no son fáciles de ver!
Debido a la textura accidentada y verrugosa de su piel, estas ranas son a menudo confundidas con sapos por aquellas personas que consiguen verlas. Sin embargo, no lo son –no poseen glándulas parótidas cerca de la base de sus cabezas, que pueden secretar sustancias tóxicas y son comunes en los sapos. Además, a pesar de que son ranas arborícolas, no poseen almohadillas agrandadas en los dedos que les ayuden a trepar. Esta puede ser una de las razones por las cuales estas “ranas arborícolas” no pasan precisamente mucho tiempo sobre los árboles.
Las ranas grillo norteñas poseen hábitos diurnos y son activas durante la mayor parte del año, excepto cuando hace tanto frío que el agua se congela. Estas ranas se encuentran comúnmente en la mitad oriental de los Estados Unidos y pueden ser oídas claramente durante la temporada de apareamiento que abarca desde fines de Abril a fines de Julio o principios de Agosto. Su llamado es un fuerte “glick-glick-glick” similar al de muchas aves pequeñas y es descripto como el sonido de dos canicas chocando. Estas ranas también migran cada primavera y otoño a través de diferentes tipos de hábitats, pero poco se conoce sobre este comportamiento.
Siendo una especie presa pequeña, su principal estrategia de defensa es nadar o saltar alejándose del peligro lo más rápido posible y, a pesar de su pequeño tamaño, se las ha visto saltar más de 6 pies en un solo salto. ¡Esto equivale a un humano promedio de 6 pies de altura saltando 288 pies en un único salto! También se las ha visto realizar una serie de saltos más pequeños en zigzag para deshacerse de depredadores antes de sumergirse bajo el agua.
Estas ranas prefieren vivir en las orillas de cuerpos de agua de movimiento lento, tales como lagos o estanques en lugar de en los árboles, a pesar de que también pueden ser encontradas entre la vegetación baja. Hibernan en las tierras altas, lejos del agua congelada cuando el clima se vuelve demasiado frío. Las ranas grillo norteñas son consideradas en peligro de extinción en Minnesota y Wisconsin, amenazadas en Nueva York, y como de especial preocupación en Indiana, Michigan y Virginia Occidental.
Fotografía por Gonçalo M. Rosa de ARKive.
(Traducción por Cecilia Lascano)
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