25 Noviembre, 2014, Madrid. El Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá (PARC) fue galardonado con el IX Premio Fundación BBVA a la Conservación de la Biodiversidad, anunciado el 12 de septiembre.
El premio reconoce la ejecución de proyectos, políticas y/o actuaciones particularmente significativas de conservación y protección de hábitats, especies o ecosistemas en Latinoamérica. PARC recibió el galardón y fue elegido entre 30 nominaciones en la categoría de Actuaciones en Conservación de Biodiversidad en Latinoamérica, dotado con 250.000 euros (unos 323.000 dólares), que será presentado en una ceremonia en Madrid en noviembre. La propuesta para la nominación del proyecto fue elaborada por Sharon Ryan, directora de programas públicos de STRI, Brian Gratwicke (NZP), Heidi Ross (EVACC) y Roberto Ibáñez (STRI).
El PARC nació en 2009, como una asociación de ocho instituciones, incluyendo al Africam Safari, el zoológico de Houston, el zoológico de Cheyenne Mountain, el zoológico de New England, el Instituto Smithsonian de Conservación Biológica, Defenderores de la Vida Silvestre y el STRI.
Hasta la fecha, PARC ha invertido $1,5 millones, construyó y mantiene dos instalaciones ex-situ en Panamá y ha criado más de 10 especies de anfibios en peligro de extinción, entre ellos la Rana Dorada panameña, una especie emblemática que se encuentra ahora extinta en el medio silvestre. Los científicos de PARC monitorean activamente las poblaciones, utilizan las últimas herramientas moleculares para encontrar bacterias de la piel que sean beneficiosas para ayudar a las ranas a combatir la quitridiomicosis. Además, investigan mecanismos genéticos de resistencia al hongo quitridio en Ranas Doradas panameñas, desarrollan tecnologías de reproducción asistida para criar ranas en cautiverio y crio-preservar sus gametos para el futuro.
Su campaña de educación genera una amplia cobertura en la prensa local e internacional, creando conciencia y apoyo para esta crisis, incluyendo a su campaña de educación, un documental premiado del Smithsonian Channel, la amplia cobertura en la prensa y el Festival de la Rana Dorada, que atrajo a 6.280 personas en el año 2013, 25.000 clics en Facebook y alcanzó a unas 500.000 personas en los medios. Además de dos exhibiciones, una “ Las Fabulosas Ranas de Panama” del Centro Natural de Punta Culebra en Panamá y, la otra, en el Centro de Conservación de Anfibios de El Valle, las cuales son visitadas por 200.000 panameños anualmente. Desde 2009, el proyecto cuenta con el apoyo de más de 300 voluntarios.