¿Qué hace que un hogar sea bueno para una rana arbórea coronada? Esa es la pregunta que los científicos del Smithsonian se propusieron responder mientras trabajan para reintroducir ranas criadas en cautiverio de vuelta a su hábitat natural.
En la naturaleza, las ranas arbóreas coronadas macho son exigentes con los bienes raíces. Buscan cavidades de árboles llenas de agua donde emiten llamados a posibles parejas. Si una hembra aprueba su elección, pondrá sus huevos en esa piscina cuidadosamente seleccionada.
Pero al liberar ranas criadas bajo cuidado humano, los investigadores querían inclinar las probabilidades a su favor. ¿La solución? Construir agujeros de árboles artificiales con diferentes materiales y dejar que las ranas elijan sus favoritos.
Las ranas recién liberadas comenzaron a explorar de inmediato, y pudimos rastrear sus movimientos durante las primeras semanas usando un radiotransmisor. En poco tiempo, sus llamados resonaron por el bosque mientras se instalaban en sus nuevos hogares. Continuaremos monitoreando los agujeros de árboles artificiales para ver si obtenemos huevos puestos en estas estructuras y seguiremos explorando otros diseños de agujeros de árboles
Cuando los conservacionistas se preparan para liberar especies en peligro de extinción de vuelta a la naturaleza, enfrentan una pregunta crítica: ¿cómo les damos la mejor oportunidad de supervivencia? Para la rana lemur (Agalychnis lemur), una especie que ha desaparecido de la mayoría de los sitios conocidos a lo largo de su rango de distribución, los investigadores están literalmente pensando fuera de la caja.
En lugar de liberar ranas adultas directamente en los bosques de Panamá, nuestro equipo de investigación adoptó un enfoque innovador: introducir renacuajos recién eclosionados en grandes contenedores de liberación suave que se pueden cuidar hasta que los renacuajos completen la metamorfosis. Esta intervención temprana apunta a una de las amenazas más devastadoras para los anfibios—el hongo quitridio Batrachochytrium dendrobatidis (Bd)—en una etapa de vida vulnerable, ofreciendo potencialmente protección a medida que los renacuajos se transforman en ranas adultas.
Agalychnis lemur se reproduce en condiciones pantanosas de flujo lento. La especie ha experimentado dramáticas disminuciones relacionadas con la quitridiomicosis y ha desaparecido de la mayoría de los sitios conocidos, incluyendo un lugar anteriormente ocupado en el Parque Nacional Altos de Campana. Aunque la especie se está reproduciendo bien en cautiverio y muestra señales de recuperación en algunos sitios en Costa Rica y Panamá, estas liberaciones podrían informar los esfuerzos de recuperación en muchos sitios donde esta especie ha desaparecido.
Investigaciones previas han mostrado resultados prometedores con tratamientos fungicidas en ambientes de estanques artificiales. Los estudios encontraron que los fungicidas agrícolas comúnmente usados pueden reducir o eliminar las infecciones de Bd en renacuajos susceptibles, degradándose el fungicida rápidamente y sin causar daño significativo a los ecosistemas de estanques o comunidades de invertebrados.
Este proyecto de la rana lemur reúne la experiencia de múltiples instituciones, incluyendo a Goncalo Rosa del Instituto de Investigación en Biodiversidad IMIB (CSIC) y ZSL, junto con socios del Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá, el Zoológico Cheyenne Mountain y el Zoológico de Nueva Inglaterra. Al crear puntos de reproducción artificiales que pueden ser tratados de manera segura con agentes antifúngicos para reducir las cargas de patógenos, el equipo está desarrollando un modelo replicable que podría ayudar a otras especies de anfibios en peligro de extinción que enfrentan amenazas similares.
El experimento está ahora en marcha, y los investigadores están monitoreando si esta protección antifúngica temprana ayuda a los renacuajos a sobrevivir la enfermedad una vez que completen la metamorfosis. Los resultados podrían informar futuros programas de reintroducción de anfibios en todo el mundo, ofreciendo una herramienta práctica en la lucha contra una de las enfermedades de vida silvestre más destructivas del planeta.
Esta investigación representa un esfuerzo colaborativo para desarrollar estrategias de conservación basadas en evidencia para anfibios críticamente amenazados frente a enfermedades infecciosas emergentes.
En los exuberantes bosques de Panamá, una pequeña rana cohete llamada rana cohete de Pratt (Colostethus pratti) una vez llenaba el aire con sus llamados distintivos. Luego, una enfermedad fúngica mortal llamada quitridiomicosis arrasó, diezmando las poblaciones de anfibios en toda Centroamérica. En lugares como el Parque Nacional Altos de Campana, donde estas ranas fueron alguna vez comunes, desaparecieron completamente.
Durante nuestra investigación de monitoreo acústico, descubrimos que algunas poblaciones de C. pratti se estaban recuperando, incluso con el patógeno fúngico todavía presente. Esto sugirió que las ranas pueden haber evolucionado resistencia a la enfermedad que casi las extermina. En Panamá, a menudo encontramos ranas que declinaron por el patógeno recuperándose o persistiendo en niveles bajos. Pero el hecho de que declinaron hasta la extinción en un parque nacional mientras se recuperaban en otro lugar ofreció una oportunidad única: una recuperación asistida por humanos de ranas cohete silvestres mediante translocación. En Estados Unidos, las ranas de patas amarillas de montaña se han recuperado usando este enfoque, y esperábamos replicar este éxito en Panamá.
Doce parejas reproductivas fueron recolectadas de la población en recuperación en Bajo Bonito y llevadas a una instalación de cuarentena, donde fueron evaluadas para el hongo y tratadas preventivamente. Las parejas de machos y hembras pasaron luego dos semanas aclimatándose en recintos de malla llenos de hojarasca en el sitio de liberación. Ensayos previos habían demostrado que las ranas liberadas directamente en hábitats nuevos se dispersaban rápidamente y sufrían tasas de mortalidad más altas. Este enfoque más suave les dio tiempo para adaptarse antes de aventurarse a su nuevo hogar.
El equipo está usando tecnología de monitoreo acústico—un conjunto de grabadoras automáticas que escuchan los llamados fuertes y distintivos de las ranas—para rastrear la población a lo largo del tiempo. Este método rentable revelará si las ranas sobrevivieron y se dispersaron. Por ahora, los bosques de Altos de Campana han restaurado una voz perdida del paisaje sonoro—una victoria pequeña pero significativa en la lucha por preservar los anfibios amenazados del planeta. Aún es muy temprano para evaluar si la población persistirá, ¡pero estén atentos para actualizaciones!Retry
En las últimas décadas, la pérdida de hábitat, el cambio ambiental y un mortal hongo quitridiomíces han diezmado las especies de anfibios en todo el mundo. Gracias a una nueva subvención de $2 millones del Fondo Bezos para la Tierra, el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical (STRI) y el Instituto de Biología de la Conservación del Parque Zoológico Nacional Smithsoniano (NZCBI), en asociación con la Alianza para la Supervivencia de los Anfibios (ASA), lanzaron un ambicioso proyecto de cinco años que abarca Panamá, Venezuela, Ecuador y Colombia: la Iniciativa de Resiliencia de Anfibios Tropicales (TARI). Esta iniciativa representa una oportunidad sin precedentes para abordar la conservación de anfibios en América Latina.
“Esta es una oportunidad sin precedentes para la conservación de anfibios”, declaró Gina Della Togna, Directora Ejecutiva de ASA. “Por primera vez, estamos lanzando un esfuerzo internacional coordinado para detener las extinciones de anfibios en los Neotrópicos, una región que alberga el 48% de la biodiversidad de anfibios del mundo. Es un poderoso testimonio de lo que la colaboración y la unión de fuerzas pueden lograr por las especies en peligro, y un recordatorio aleccionador de cuánto apoyo necesitan los anfibios.”
La subvención fomenta colaboraciones entre socios internacionales, incluido el Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá, una asociación de conservación entre el Smithsoniano, el Zoológico de Cheyenne Mountain y el Zoológico de Nueva Inglaterra. La coalición está estableciendo poblaciones de seguridad de especies de ranas en riesgo de extinción debido al hongo mortal.
La Alianza para la Supervivencia de los Anfibios, la mayor asociación mundial dedicada a la conservación de anfibios y sus hábitats, reúne a colaboradores de paisajes con alta biodiversidad de anfibios, incluidos el Parque Explora (Colombia), FUDECI (Venezuela) y el Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios (Ecuador), para generar un impacto regional y coordinar acciones de conservación sobre el terreno en puntos críticos de biodiversidad de anfibios.
La donación de Bezos cataliza la conservación al dirigirse a paisajes con la mayor biodiversidad de anfibios en la Tierra. Esta iniciativa servirá como un modelo para la colaboración regional y el intercambio de conocimientos, asegurando un impacto duradero en las poblaciones de anfibios y sus hábitats.
“Los anfibios son los vertebrados más amenazados del planeta, sin embargo, reciben mucha menos atención que otras especies en riesgo”, dijo el Dr. Cristián Samper, Director General y Líder de Soluciones para la Naturaleza en el Fondo Bezos para la Tierra. “Esta asociación entre el Fondo Bezos para la Tierra y el Smithsoniano busca cambiar la situación, combinando ciencia de vanguardia con una acción urgente para salvar estas especies de la extinción. Al invertir en colaboración regional, estamos estableciendo la base para una conservación de anfibios que tendrá un impacto duradero.”
El equipo internacional de científicos está desarrollando nuevos métodos para recuperar poblaciones de anfibios afectadas por enfermedades fúngicas y otras amenazas importantes, reintroducir ranas nativas criadas en cautiverio e identificar hábitats críticos para la conservación de anfibios.
El proyecto refuerza los programas de cría en cautiverio para 25 de las especies más amenazadas de la región, con el objetivo de aumentar las poblaciones en cautiverio en un 15% durante cinco años. También expande la experiencia en conservación en América Latina, ofreciendo talleres de capacitación en gestión de poblaciones pequeñas y lanzando un Biobanco Regional de Anfibios para proteger la diversidad genética de al menos 25 especies de ranas en peligro crítico.
Como parte de la toma de decisiones y el compromiso comunitario, el proyecto contribuye a la actualización de los Planes Nacionales de Acción para Anfibios en los cuatro países, alineándolos con los objetivos internacionales de biodiversidad y planes de acción; e involucra a más de 1,000 estudiantes anualmente a través de programas de divulgación y seminarios públicos para crear conciencia sobre los anfibios.
“Estoy profundamente agradecida al Fondo Bezos para la Tierra por su confianza en esta asociación y su compromiso con la conservación del grupo de vertebrados más amenazado del planeta. También estoy igualmente agradecida a nuestros increíbles socios, cuya experiencia y dedicación han hecho posible esta ambiciosa iniciativa”, añadió Della Togna.
Esta colaboración allana el camino para un futuro sostenible para los anfibios y sus ecosistemas al combinar el rigor científico y la fortaleza institucional de STRI con la experiencia y el liderazgo regional de ASA.
