Conoce a Jorge Guerrel, gerente del Centro de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá, y a la Dra. Gina DellaTogna, investigadora asociada de STRI y directora ejecutiva de la Alianza para la Supervivencia de Anfibios, quien ha estado liderando esfuerzos de investigación en reproducción asistida alrededor del mundo.
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El Encantador Canto de la Rana Túngara: La Banda Sonora de las Noches Latinoamericanas
Desde las tierras bajas húmedas de México hasta los bosques tropicales de Colombia, un sonido une el coro nocturno de América Latina: el distintivo canto de la rana túngara. Estos pequeños anfibios, conocidos científicamente como Engystomops pustulosus, crean uno de los paisajes sonoros más reconocibles y queridos de América Central y del Sur.
La Magia de los Sonidos de la Rana Túngara
El canto de la rana túngara es inconfundible: un «tunk» agudo seguido de un gemido descendente que suena casi electrónico. Los machos se reúnen cerca de charcos temporales, estanques y pozas después de la lluvia, creando sinfonías que se pueden escuchar por kilómetros. Sus vocalizaciones tienen un propósito crucial: atraer a las hembras durante la temporada de reproducción, que típicamente coincide con los meses lluviosos.
Conexión Cultural a Través de las Generaciones
Para millones de personas en América Latina, los sonidos de la rana túngara representan más que simple biología de anfibios: son la banda sonora de recuerdos de la infancia, tardes lluviosas y el ritmo de la vida tropical. Los abuelos en pueblos rurales a menudo cuentan historias sincronizadas con el coro vespertino, mientras los niños aprenden a identificar la llegada de la lluvia por la intensidad del canto de las ranas.
Historia Natural y Hábitat
Las ranas túngara son notablemente adaptables, prosperando tanto en selvas prístinas como en paisajes modificados por humanos. Prefieren fuentes de agua poco profundas y temporales para reproducirse, haciéndolas comunes alrededor de hogares, granjas y áreas urbanas. Esta adaptabilidad ha ayudado a preservar sus poblaciones incluso mientras el desarrollo se extiende por su rango de distribución.
Estos anfibios resistentes típicamente miden solo 2-3 centímetros de largo, con piel rugosa y verrugosa que les ayuda a camuflarse entre la hojarasca durante las horas del día. Sus cantos se intensifican durante el pico de la temporada lluviosa, creando el paisaje sonoro icónico que se ha vuelto sinónimo de las noches tropicales desde la Península de Yucatán en México hasta la costa del Pacífico de Colombia.
La voz de la rana túngara continúa conectando comunidades a través de América Latina, demostrando que a veces las criaturas más pequeñas crean los recuerdos más duraderos.
Investigación sobre la Enfermedad Quitridial en Anfibios de Panamá
La enfermedad causada por el hongo quitridio es responsable de la disminución global de las poblaciones de anfibios, como la rana arlequín limosa en peligro de extinción mostrada arriba.
Los investigadores pueden tener una nueva herramienta en la lucha para proteger a las ranas neotropicales de la extinción, gracias a los datos climáticos. En un estudio publicado recientemente en la revista Diversity and Distributions, investigadores del Instituto Nacional de Zoología y Biología de la Conservación del Smithsonian (NZCBI) y del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical (STRI) crearon un mapa de alta resolución de Panamá que muestra cómo una enfermedad mortal de anfibios se movió a través de Panamá durante un período de 13 años. Pero los datos también proporcionan información sobre dónde la enfermedad es más peligrosa y muestran regiones que pueden ser refugios para ranas criadas en cautiverio y reintroducidas.
Desde su primera descripción científica en 2000, Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), un hongo que causa la enfermedad mortal quitridial de anfibios, ha devastado las poblaciones de anfibios en América Central y del Sur. Se cree que se originó en Asia, el quitridio se ha extendido desde entonces a muchas partes del mundo, y la enfermedad es responsable de eliminar nueve especies de ranas solo en Panamá.
Como otros hongos, el quitridio requiere un ambiente fresco y húmedo para prosperar. En condiciones favorables para el quitridio, los brotes de la enfermedad pueden diezmar las poblaciones de ranas. Pero los científicos han encontrado que el hongo no puede prosperar cuando la temperatura es demasiado alta o el aire es demasiado seco. Mientras que la enfermedad se ha extendido por todo el territorio continental de Panamá, el equipo se preguntó si los parámetros climáticos podrían crear una oportunidad para encontrar bolsones donde el quitridio fuera menos probable que matara.
Al combinar datos satelitales con 13 años de modelado atmosférico, los investigadores crearon un mapa diario de temperatura y humedad de ultra-alta resolución para la nación. Lo combinaron con un segundo conjunto de datos de más de 4,900 muestras de la enfermedad tomadas de 314 sitios en Panamá. El segundo conjunto de datos rastreó la cantidad de hongo presente en cada rana, conocida como la carga fúngica, durante 13 años. Cuando se superpusieron, los dos conjuntos de datos proporcionaron una imagen clara de cuándo y dónde la enfermedad quitridial fue más intensa. Las elevaciones más altas permanecieron consistentemente más hospitalarias para el hongo, pero las temporadas de lluvia trajeron condiciones favorables para el quitridio a las tierras bajas y llevaron a oleadas de brotes.
«Al compilar los datos arduamente obtenidos de muchos investigadores de anfibios, hemos podido dibujar una imagen detallada sin precedentes de la intensidad de Bd en Panamá a través del tiempo y el espacio», dijo Carrie Lewis, estudiante doctoral en el Departamento de Geografía y Ciencias de la Geoinformación de la Universidad George Mason, quien dirigió el estudio. «Mi esperanza es que podamos usar esta información detallada para informar las acciones de conservación de una manera más refinada.»
Aunque la enfermedad quitridial ha devastado las poblaciones de anfibios, la presencia del hongo quitridio por sí sola no es una sentencia de muerte. Reconociendo esto, el equipo de investigación construyó tres modelos: uno mostrando la presencia fúngica; un segundo de «intensidad media», que los investigadores consideran un indicador de una infección seria; y un tercero de «alta intensidad», que los investigadores asociaron con brotes significativos de la enfermedad. Los investigadores encontraron que al examinar las condiciones climáticas 15 días antes del muestreo, podían predecir la presencia e intensidad del hongo quitridio.
Al mapear la trayectoria e intensidad del quitridio, quedó claro que la enfermedad prospera en regiones montañosas, que tienden a permanecer más frescas y húmedas que las áreas de tierras bajas. Con este conocimiento, los investigadores pueden ser capaces de identificar refugios climáticos—áreas menos adecuadas para la enfermedad quitridial donde las ranas pueden tener una oportunidad de lucha contra el hongo.
«La capacidad de identificar lugares donde las ranas podrían ser capaces de sobrevivir al quitridio es crítica por dos razones», dijo Brian Gratwicke, biólogo del NZCBI y autor principal del estudio. «Una, nos permite buscar ranas en esas áreas que podrían haber desarrollado resistencia al hongo. Dos, esas mismas áreas podrían ser sitios donde podemos devolver ranas criadas en cautiverio a la naturaleza. Ambos aspectos podrían ser puntos de inflexión significativos en la lucha contra la enfermedad quitridial.»
Desde 2009, el Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá con base en Gamboa, Panamá, ha criado 12 especies de ranas, todas las cuales enfrentan extinción. Después de años de cría exitosa, ahora hay suficientes animales para comenzar esfuerzos de rewilding. Mientras los investigadores trabajan hacia ensayos de reintroducción para especies panameñas en peligro, estos modelos de predicción serán cruciales para determinar cuándo y dónde deben tener lugar los ensayos.
Esta colaboración entre 18 coautores fue parcialmente apoyada con financiamiento de la Fundación Nacional de Ciencias, la Fundación Alemana de Ciencias y el Fondo Terrestre Bezos a través de la Iniciativa de Investigación de Anfibios Tropicales.
El Fondo Bezos para la Tierra, el Instituto Smithsoniano y la Alianza para la Supervivencia de los Anfibios Unen Fuerzas para Salvar Ranas en Peligro de Extinción en América Latina.
En las últimas décadas, la pérdida de hábitat, el cambio ambiental y un mortal hongo quitridiomíces han diezmado las especies de anfibios en todo el mundo. Gracias a una nueva subvención de $2 millones del Fondo Bezos para la Tierra, el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical (STRI) y el Instituto de Biología de la Conservación del Parque Zoológico Nacional Smithsoniano (NZCBI), en asociación con la Alianza para la Supervivencia de los Anfibios (ASA), lanzaron un ambicioso proyecto de cinco años que abarca Panamá, Venezuela, Ecuador y Colombia: la Iniciativa de Resiliencia de Anfibios Tropicales (TARI). Esta iniciativa representa una oportunidad sin precedentes para abordar la conservación de anfibios en América Latina.
“Esta es una oportunidad sin precedentes para la conservación de anfibios”, declaró Gina Della Togna, Directora Ejecutiva de ASA. “Por primera vez, estamos lanzando un esfuerzo internacional coordinado para detener las extinciones de anfibios en los Neotrópicos, una región que alberga el 48% de la biodiversidad de anfibios del mundo. Es un poderoso testimonio de lo que la colaboración y la unión de fuerzas pueden lograr por las especies en peligro, y un recordatorio aleccionador de cuánto apoyo necesitan los anfibios.”
La subvención fomenta colaboraciones entre socios internacionales, incluido el Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá, una asociación de conservación entre el Smithsoniano, el Zoológico de Cheyenne Mountain y el Zoológico de Nueva Inglaterra. La coalición está estableciendo poblaciones de seguridad de especies de ranas en riesgo de extinción debido al hongo mortal.
La Alianza para la Supervivencia de los Anfibios, la mayor asociación mundial dedicada a la conservación de anfibios y sus hábitats, reúne a colaboradores de paisajes con alta biodiversidad de anfibios, incluidos el Parque Explora (Colombia), FUDECI (Venezuela) y el Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios (Ecuador), para generar un impacto regional y coordinar acciones de conservación sobre el terreno en puntos críticos de biodiversidad de anfibios.
La donación de Bezos cataliza la conservación al dirigirse a paisajes con la mayor biodiversidad de anfibios en la Tierra. Esta iniciativa servirá como un modelo para la colaboración regional y el intercambio de conocimientos, asegurando un impacto duradero en las poblaciones de anfibios y sus hábitats.
“Los anfibios son los vertebrados más amenazados del planeta, sin embargo, reciben mucha menos atención que otras especies en riesgo”, dijo el Dr. Cristián Samper, Director General y Líder de Soluciones para la Naturaleza en el Fondo Bezos para la Tierra. “Esta asociación entre el Fondo Bezos para la Tierra y el Smithsoniano busca cambiar la situación, combinando ciencia de vanguardia con una acción urgente para salvar estas especies de la extinción. Al invertir en colaboración regional, estamos estableciendo la base para una conservación de anfibios que tendrá un impacto duradero.”
El equipo internacional de científicos está desarrollando nuevos métodos para recuperar poblaciones de anfibios afectadas por enfermedades fúngicas y otras amenazas importantes, reintroducir ranas nativas criadas en cautiverio e identificar hábitats críticos para la conservación de anfibios.
El proyecto refuerza los programas de cría en cautiverio para 25 de las especies más amenazadas de la región, con el objetivo de aumentar las poblaciones en cautiverio en un 15% durante cinco años. También expande la experiencia en conservación en América Latina, ofreciendo talleres de capacitación en gestión de poblaciones pequeñas y lanzando un Biobanco Regional de Anfibios para proteger la diversidad genética de al menos 25 especies de ranas en peligro crítico.
Como parte de la toma de decisiones y el compromiso comunitario, el proyecto contribuye a la actualización de los Planes Nacionales de Acción para Anfibios en los cuatro países, alineándolos con los objetivos internacionales de biodiversidad y planes de acción; e involucra a más de 1,000 estudiantes anualmente a través de programas de divulgación y seminarios públicos para crear conciencia sobre los anfibios.
“Estoy profundamente agradecida al Fondo Bezos para la Tierra por su confianza en esta asociación y su compromiso con la conservación del grupo de vertebrados más amenazado del planeta. También estoy igualmente agradecida a nuestros increíbles socios, cuya experiencia y dedicación han hecho posible esta ambiciosa iniciativa”, añadió Della Togna.
Esta colaboración allana el camino para un futuro sostenible para los anfibios y sus ecosistemas al combinar el rigor científico y la fortaleza institucional de STRI con la experiencia y el liderazgo regional de ASA.
La Rana Dorada
Esta canción de Jacana Jacana es parte de un proyecto financiado por una beca de National Geographic, cuyo objetivo es promover la conservación de las ranas arlequín. El proyecto reúne a un equipo creativo que incluye fotógrafos, narradores, músicos e ilustradores, todos unidos para sensibilizar al público sobre la importancia de proteger estas especies en peligro de extinción. A través de esta colaboración, se busca generar conciencia y apoyo para la conservación de las ranas y su hábitat.