En las últimas décadas, la pérdida de hábitat, el cambio ambiental y un mortal hongo quitridiomíces han diezmado las especies de anfibios en todo el mundo. Gracias a una nueva subvención de $2 millones del Fondo Bezos para la Tierra, el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical (STRI) y el Instituto de Biología de la Conservación del Parque Zoológico Nacional Smithsoniano (NZCBI), en asociación con la Alianza para la Supervivencia de los Anfibios (ASA), lanzaron un ambicioso proyecto de cinco años que abarca Panamá, Venezuela, Ecuador y Colombia: la Iniciativa de Resiliencia de Anfibios Tropicales (TARI). Esta iniciativa representa una oportunidad sin precedentes para abordar la conservación de anfibios en América Latina.

“Esta es una oportunidad sin precedentes para la conservación de anfibios”, declaró Gina Della Togna, Directora Ejecutiva de ASA. “Por primera vez, estamos lanzando un esfuerzo internacional coordinado para detener las extinciones de anfibios en los Neotrópicos, una región que alberga el 48% de la biodiversidad de anfibios del mundo. Es un poderoso testimonio de lo que la colaboración y la unión de fuerzas pueden lograr por las especies en peligro, y un recordatorio aleccionador de cuánto apoyo necesitan los anfibios.”

La subvención fomenta colaboraciones entre socios internacionales, incluido el Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá, una asociación de conservación entre el Smithsoniano, el Zoológico de Cheyenne Mountain y el Zoológico de Nueva Inglaterra. La coalición está estableciendo poblaciones de seguridad de especies de ranas en riesgo de extinción debido al hongo mortal.

La Alianza para la Supervivencia de los Anfibios, la mayor asociación mundial dedicada a la conservación de anfibios y sus hábitats, reúne a colaboradores de paisajes con alta biodiversidad de anfibios, incluidos el Parque Explora (Colombia), FUDECI (Venezuela) y el Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios (Ecuador), para generar un impacto regional y coordinar acciones de conservación sobre el terreno en puntos críticos de biodiversidad de anfibios.

La donación de Bezos cataliza la conservación al dirigirse a paisajes con la mayor biodiversidad de anfibios en la Tierra. Esta iniciativa servirá como un modelo para la colaboración regional y el intercambio de conocimientos, asegurando un impacto duradero en las poblaciones de anfibios y sus hábitats.

“Los anfibios son los vertebrados más amenazados del planeta, sin embargo, reciben mucha menos atención que otras especies en riesgo”, dijo el Dr. Cristián Samper, Director General y Líder de Soluciones para la Naturaleza en el Fondo Bezos para la Tierra. “Esta asociación entre el Fondo Bezos para la Tierra y el Smithsoniano busca cambiar la situación, combinando ciencia de vanguardia con una acción urgente para salvar estas especies de la extinción. Al invertir en colaboración regional, estamos estableciendo la base para una conservación de anfibios que tendrá un impacto duradero.”

El equipo internacional de científicos está desarrollando nuevos métodos para recuperar poblaciones de anfibios afectadas por enfermedades fúngicas y otras amenazas importantes, reintroducir ranas nativas criadas en cautiverio e identificar hábitats críticos para la conservación de anfibios.

El proyecto refuerza los programas de cría en cautiverio para 25 de las especies más amenazadas de la región, con el objetivo de aumentar las poblaciones en cautiverio en un 15% durante cinco años. También expande la experiencia en conservación en América Latina, ofreciendo talleres de capacitación en gestión de poblaciones pequeñas y lanzando un Biobanco Regional de Anfibios para proteger la diversidad genética de al menos 25 especies de ranas en peligro crítico.

Como parte de la toma de decisiones y el compromiso comunitario, el proyecto contribuye a la actualización de los Planes Nacionales de Acción para Anfibios en los cuatro países, alineándolos con los objetivos internacionales de biodiversidad y planes de acción; e involucra a más de 1,000 estudiantes anualmente a través de programas de divulgación y seminarios públicos para crear conciencia sobre los anfibios.

“Estoy profundamente agradecida al Fondo Bezos para la Tierra por su confianza en esta asociación y su compromiso con la conservación del grupo de vertebrados más amenazado del planeta. También estoy igualmente agradecida a nuestros increíbles socios, cuya experiencia y dedicación han hecho posible esta ambiciosa iniciativa”, añadió Della Togna.

Esta colaboración allana el camino para un futuro sostenible para los anfibios y sus ecosistemas al combinar el rigor científico y la fortaleza institucional de STRI con la experiencia y el liderazgo regional de ASA.